荒漠化是對人類的嚴峻挑戰
全球荒漠化土地面積有3600萬km2，占全球陸地面積的四分之一以上，是俄羅斯國土面積的兩倍還多，其中1/2在非洲，1/3在亞洲。荒漠化土地每年還在以5萬~7萬km2的速度擴大。全世界有10億人口的生活、生產直接受其威脅，三分之二的國家和地區飽嘗土壤荒漠化之苦。荒漠化已列為當今世界十大環境問題之一并總是居首。
荒漠化的主要危害是：
①對土地資源的損害。我國北方近10年荒漠化的發展及預測表明，局部有所改善，總體荒漠化仍在擴大，從20世紀70年代荒漠化，土地喪失17.6萬km2增加到20世紀80年代的20.1萬km2，年平均增加約2100km2，據評估每年喪失2100km2，造成的直接經濟損失約5億元人民幣。荒漠化實質是土壤風蝕，它從根本上毀損土壤肥力，是一種長期的潛在災害。一經風蝕沙化，要恢復到原來的肥力狀況一般需要數年甚至更長時間。
②造成作物死亡和下降。據Fryrear(1986)試驗，3天或9天大的棉苗遭受風沙打磨，成活率平均降低30%和36%，并且植株生長推遲8~15天。Hammack(1969)報導，每年在美國南大平原旱地棉花約有80%是重播的。我國有些地區由于風蝕，需要重播2~3次。如河北壩上張北縣120萬畝農田，每年由于風沙毀種、改種的達31萬畝，就1984年一次改用種籽達48.5萬kg。
③毀壞各種建設工程。分布在毛烏素周圍地區的煤田是國家正在興建的優質煤炭基地，也受到風沙危害。荒漠化對交通運輸業的危害嚴重影響正常運行和干擾了邊疆地區與內地經濟的交往。
④損害了水利、河道的正常效益。主要表現在風成沙對各種水利工程和河道的淤積，風沙大量進入河道，使河床淤積增高，甚至堤壩潰決。
⑤對通訊和輸電線路的危害。大風不僅刮倒電桿、刮斷電線，而且在風沙頻繁活動季節常出現風沙電現象。國內線路上的風沙電高達2700伏。這樣高的電位往往出現“電暈”現象，對通訊、輸電線路產生強大干擾，重則使訊號完全中斷，有時擊穿線路設備，危及人身安全。此外，一些突發性沙塵暴災害是荒漠化的一種表現形式，其影響范圍廣、危害嚴重。
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——摘自科學出版社·蔡曉明編著·《生態系統生態學》·第三篇 自然生態系統·第十六章 第三節
